Eine neue Dokumentation über den Journalisten Seymour Hersh enthüllt die Pathologien des US-Imperialismus.

Leon Hadar

Laura Poitras und Mark Obenhaus’ neuer Film „Cover-Up“ ist mehr als eine Dokumentation über den legendären Journalisten Seymour Hersh – er ist eine unbeabsichtigte Chronik der Pathologien des amerikanischen Imperiums. Als außenpolitische Analystin, die sich seit Langem für realistische Zurückhaltung im internationalen Engagement der USA einsetzt, empfinde ich diesen Film als gleichermaßen bestätigend wie zutiefst beunruhigend. Er dokumentiert anhand der außergewöhnlichen Karriere eines Journalisten das Muster aus Täuschung, Machtüberschreitung und institutionellem Verfall, das die amerikanische Machtprojektion seit über einem halben Jahrhundert kennzeichnet.

Hershs Berichterstattung ist aus realistischer Sicht deshalb so wertvoll, weil sie konsequent die Diskrepanz zwischen erklärten Absichten und tatsächlichen politischen Ergebnissen aufdeckte. CIA-Überwachung im Inland, das Massaker von My Lai, die geheimen Bombenangriffe auf Kambodscha, Abu Ghraib – jede dieser Enthüllungen belegte, was Realisten längst wissen: Idealistische Rhetorik über die Verbreitung von Demokratie und den Schutz der Menschenrechte verschleiert oft rudimentäre Machtkalkulationen, und unkontrollierte Exekutivgewalt in der Außenpolitik führt unweigerlich zu Missbrauch.

Besonders aufschlussreich ist die Darstellung von Hershs Berichterstattung über Kambodscha in der Dokumentation. Hier führte die amerikanische Regierung eine massive Bombardierungskampagne gegen ein neutrales Land durch, tötete Zehntausende Zivilisten und log dabei den Kongress und die Öffentlichkeit an. Dies war kein Ausnahmefall, sondern die logische Konsequenz dessen, was geschieht, wenn eine Supermacht keinerlei wirksamen Beschränkungen für den Einsatz von Gewalt im Ausland unterliegt. Indem Hersh den Skandal aufdeckte, dokumentierte er auch, wie ein Imperium tatsächlich funktioniert, wenn es seiner legitimierenden Mythen beraubt wird.

Die Stärke von „Cover-Up“ liegt in der Offenlegung der Strukturen offizieller Täuschung. Anhand von Archivaufnahmen, in denen Regierungsbeamte leugnen, was später unbestreitbar wurde, wird die Maschinerie des nationalen Sicherheitsstaates in Aktion sichtbar. Es handelte sich nicht um Einzeltäter – sie agierten innerhalb institutioneller Anreize, die Geheimhaltung belohnen, abweichende Meinungen bestrafen und die demokratische Kontrolle systematisch untergraben.

Aus realistischer Sicht wirft dies grundlegende Fragen zur amerikanischen Außenpolitik auf. Wenn unsere Interventionen in Vietnam, im Irak und anderswo durch systematische Täuschung gerechtfertigt waren, was sagt uns das über das Wesen dieser Unternehmungen? Der Realismus legt nahe, dass Staaten im Einklang mit ihren Interessen handeln. Wenn diese Interessen jedoch durch aufwendige Vertuschungsaktionen vor der Öffentlichkeit verborgen werden müssen, müssen wir hinterfragen, ob diese Politik echten nationalen Interessen dient oder lediglich den institutionellen Erfordernissen der nationalen Sicherheitsbürokratie.

Die Untersuchung von Hershs Abu-Ghraib-Recherche im Film ist erschütternd. Was als Geschichte über einzelne Soldaten begann, die Gefangene folterten, wurde durch Hershs Berichterstattung zu einer Anklage gegen einen politischen Apparat, der Misshandlungen systematisch autorisiert hatte. Die Dokumentation zeigt, dass Folter kein Zufall im Krieg war. Vielmehr war sie eine bewusste Politik, die auf höchster Ebene gebilligt und dann, als sie aufgedeckt wurde, geleugnet wurde.

Dies bestätigt eine zentrale realistische Erkenntnis: Hegemoniale Projekte, insbesondere solche, die Regimewechsel und Nationbuilding beinhalten, schaffen perverse Anreize, die Institutionen und Individuen korrumpieren. Der Irakkrieg der Regierung von George W. Bush, der unter falschen Vorwänden begonnen und mit imperialer Hybris geführt wurde, führte genau zu jenen moralischen Katastrophen, vor denen Realisten warnten.

Die Dokumentation geht weniger erfolgreich auf die berechtigten Kontroversen um Hershs spätere Arbeiten ein, insbesondere auf seine Berichterstattung über Syrien und die Operation, bei der Osama bin Laden getötet wurde. Als jemand, der der Meinung ist, dass sich die USA deutlich weniger in Angelegenheiten des Nahen Ostens einmischen sollten, habe ich Verständnis für die Hinterfragung offizieller Darstellungen. Die erkenntnistheoretischen Herausforderungen, sich auf anonyme Quellen zu stützen und gleichzeitig umfangreichen dokumentierten Beweisen zu widersprechen, verdienen jedoch eine eingehendere Auseinandersetzung, als sie dieser Film bietet.

Dies soll Hershs Skepsis gegenüber offiziellen Darstellungen nicht abtun – Realisten sollten die staatlichen Narrative über ihre Auslandseinsätze stets hinterfragen. Die Dokumentation hätte jedoch durch eine tiefergehende Auseinandersetzung mit dieser Kritik an Aussagekraft gewonnen. Auch Querdenker müssen kritisch hinterfragt werden, insbesondere wenn ihre Berichterstattung weitreichende geopolitische Implikationen hat.

Was „Cover-Up“ – vielleicht unbeabsichtigt – offenbart, ist der Verfall des institutionellen Ökosystems, das Hershs journalistische Arbeit überhaupt erst ermöglichte. Die Bereitschaft des New Yorker, umfangreiche Recherchen zu unterstützen, Journalisten gegen staatlichen Druck zu verteidigen und Material zu veröffentlichen, das mächtige Interessengruppen verärgerte – all dies waren Produkte eines bestimmten historischen Moments. Die heutige fragmentierte Medienlandschaft, in der die institutionelle Unterstützung nachgelassen und die parteipolitische Spaltung zugenommen hat, erschwert solche Arbeit zunehmend.

Dies ist von Bedeutung, da realistische außenpolitische Kritik auf investigativen Journalismus angewiesen ist, um offizielle Narrative zu durchschauen. Ohne Reporter wie Hersh wird die Kluft zwischen Rhetorik und Realität leichter aufrechterhalten. Der Niedergang dieser Form des Journalismus fällt zusammen mit – und begünstigt womöglich – dem Fortbestehen gescheiterter Politik in Afghanistan, Libyen, Syrien und darüber hinaus.

Die eindrücklichsten Momente in „Cover-Up“ sind die persönlichen: Hersh beschreibt Treffen mit Quellen, die ihre Karriere und Freiheit riskierten, um Fehlverhalten aufzudecken; die persönlichen Folgen des Widerstands gegen das nationale Sicherheitsestablishment; die Isolation, die entsteht, wenn man Recht behält – auf eine Weise, die die Mächtigen niemals verzeihen. Diese Momente verleihen einer ansonsten abstrakten Diskussion über politisches Versagen eine menschliche Dimension.

Sie verdeutlichen aber auch etwas Entscheidendes: Individueller Mut ist zwar notwendig, aber nicht ausreichend. Hersh deckte My Lai auf, doch der Krieg dauerte jahrelang an. Er enthüllte CIA-Missbräuche, doch die Behörde wurde kaum zur Rechenschaft gezogen. Er dokumentierte Abu Ghraib, doch die Architekten des Irakkriegs blieben ungestraft. Dieses Muster deutet auf ein systemisches Versagen hin, das über individuelles Fehlverhalten hinausgeht.

Aus realistischer Sicht bietet „Cover-Up“ eine ernüchternde Lektion: Die amerikanische Außenpolitik war stets von Machtmissbrauch geprägt, der durch Täuschung gerechtfertigt wurde. Ob in Vietnam, im Irak oder bei unzähligen verdeckten Operationen – US-Politiker haben die Öffentlichkeit systematisch über Art, Kosten und Folgen militärischer Interventionen getäuscht.

Dies ist keine parteipolitische Kritik – das Muster zieht sich durch Regierungen beider Parteien. Es spiegelt strukturelle Merkmale der amerikanischen Macht wider: eine imperiale Präsidentschaft mit minimaler parlamentarischer Kontrolle, eine nationale Sicherheitsbürokratie mit institutionellen Interessen an der Übertreibung von Bedrohungen und ein außenpolitisches Establishment, das sich der globalen Vorherrschaft verschrieben hat, ungeachtet der Kosten und Folgen.

Hershs größter Beitrag, der in diesem Film eindrücklich dokumentiert wird, liegt in der Bereitstellung empirischer Belege, die eine realistische Kritik an der amerikanischen Außenpolitik stützen. Seine Recherchen zeigen, dass idealistische Rechtfertigungen für Interventionen – die Verbreitung von Demokratie, der Schutz der Menschenrechte, die Bekämpfung des Terrorismus – oft zynischere Kalkulationen und katastrophale Fehlschläge verschleiern.

„Cover-Up“ ist unverzichtbar für alle, die die amerikanische Außenpolitik der Nachkriegszeit verstehen wollen. Der Dokumentarfilm ist nicht perfekt – die Erzählgeschwindigkeit ist mitunter etwas schleppend, und er setzt sich nicht ausreichend kritisch mit einigen von Hershs kontroverseren neueren Arbeiten auseinander –, doch seine zentrale Leistung ist bedeutend: Er dokumentiert, wie ein Journalist durch beharrliche Recherchen und institutionelle Unterstützung immer wieder Wahrheiten aufdeckte, die mächtige Interessengruppen verzweifelt verbergen wollten.

Für Realisten, die sich seit Langem für Zurückhaltung in der amerikanischen Außenpolitik einsetzen, liefert dieser Film eine historische Bestätigung. Das von Hersh dokumentierte Muster – Machtmissbrauch, Täuschung, Scheitern, Vertuschung – hat sich mit deprimierender Regelmäßigkeit wiederholt. Die Frage ist, ob die heutigen Institutionen noch in der Lage sind, die Macht so zur Rechenschaft zu ziehen, wie es Hershs Berichterstattung einst tat.

In einer Zeit, in der die Debatten um die amerikanische Außenpolitik weiterhin von interventionistischen Annahmen dominiert werden, dient „Cover-Up“ als wichtige Mahnung, wohin ein solches Denken führt. Der Film verdient ein möglichst breites Publikum, insbesondere unter denjenigen, die die US-Außenpolitik gestalten und beeinflussen. Die darin dokumentierten Lehren sind nach wie vor dringlich und, tragischerweise, größtenteils noch immer nicht beherzigt.

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