„Project Aerodynamic“ wurde zum Modell für Washington, um während des Kalten Krieges die Armut der Nachkriegszeit und die antisowjetische Stimmung zugunsten der eigenen Großmachtinteressen auszunutzen. Wie hat sich das alles entwickelt?

Stephen Kinzer

Der folgende Text ist ein Auszug aus Stephen Kinzers neuem Buch: *Boiling Point: How America Brought War to Ukraine* (*Siedepunkt: Wie Amerika den Krieg in die Ukraine brachte*, Henry Holt & Company, November 2026):

An einer Landebahn in Süddeutschland bereitete sich eine Handvoll antikommunistischer Kämpfer darauf vor, die ersten Schüsse des Kalten Krieges abzugeben. Ein CIA-Offizier der Einsatzbasis München hatte das Kommando. Die von ihm rekrutierten ungarischen Besatzungsmitglieder standen in Fliegerkombis daneben. Bei ihnen befanden sich zwei ukrainische Exilanten, die sich freiwillig gemeldet hatten, um mit dem Fallschirm in ihrer Heimat abzuspringen. Ihre Codenamen lauteten „Apostel 1“ und „Apostel 2“. Jeder von ihnen führte gefälschte Ausweispapiere, ein Miniaturfunkgerät, eine Pistole, ein Maschinengewehr, Handgranaten, einen Beutel voller Goldmünzen sowie eine Giftkapsel für den Fall einer Gefangennahme mit sich. Ein unmarkiertes Transportflugzeug vom Typ C-47 wartete bereits.

Der für diese Operation zuständige CIA-Offizier, ein 26-jähriger Yale-Absolvent namens Stephen Tanner, beobachtete, wie das Flugzeug abhob und in der Nacht verschwand. Es flog über die DDR und Polen und drang dann in den sowjetischen Luftraum ein. Als es sich der ukrainischen Stadt Lwiw näherte, öffnete sich die Ladeluke. Die beiden Ukrainer sprangen in die Dunkelheit. Ihr Auftrag bestand darin, Kontakt zu Partisanen aufzunehmen, Gebiete unter ihre Kontrolle zu bringen und eine geheime Basis zu errichten, über die die CIA sie mit Waffen versorgen konnte.

Dieser Flug am 5. September 1949 war der erste amerikanische Akt eines verdeckten Krieges in der Ukraine. Die beiden Männer, die in jener Nacht absprangen, bildeten die Vorhut für das, was später als „Project Aerodynamic“ bekannt wurde – das ehrgeizigste und weitreichendste Projekt, das die CIA jemals innerhalb der Sowjetunion ins Leben rief. Ziel war es, in der Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik subversive Aktivitäten zu schüren. Dahinter steckte ein einfaches Kalkül: Die Sowjetunion ist Amerikas Todfeind; ihre größte interne Bedrohung geht von der Ukraine aus – daher sollte die CIA alles in ihrer Macht Stehende tun, um diese Bedrohung zu verschärfen. Von ihrem Stützpunkt in München aus warteten Tanner und andere CIA-Offiziere gespannt auf Nachrichten von den beiden „Aposteln“. Es trafen keine ein. In einem Einsatzbericht hieß es knapp: „Die Sowjets haben die Agenten rasch ausgeschaltet.“ Ergänzend wurde jedoch angemerkt, dass diese Mission „im Hauptquartier auf beträchtliches Interesse stieß“. Der Verlust von zwei Agenten reichte bei weitem nicht aus, um ein derart vielversprechendes Projekt zu stoppen.

Am 19. Mai 1950 startete eine weitere C-47 von demselben Stützpunkt in Deutschland aus. Diesmal waren vier ukrainische Freiwillige an Bord. Sie sprangen mit dem Fallschirm in der Westukraine ab – im Gepäck eine Ausrüstung, die ihre CIA-Führungskräfte für sie zusammengestellt hatten. Sie reichte aus, um eine schlagkräftige Guerillagruppe zu bewaffnen: fünfzig Maschinenpistolen, dreißig Gewehre, fünfundzwanzig Pistolen und hundert Phosphorgranaten. Die vier Freiwilligen landeten sicher. Sie funkten die Nachricht ihrer geglückten Ankunft samt Ausrüstung – und verschwanden dann spurlos.

Später im Sommer verabschiedeten sich zwei weitere ukrainische Freiwillige emotional von ihren Kameraden. Einem CIA-Bericht zufolge „wurden Getränke serviert, Trinksprüche ausgebracht … Hände geschüttelt, Tränen vergossen.“ Ihr Flugzeug startete am 12. August um 18:55 Uhr. Der Pilot verfehlte den geplanten Absprungort in der Ukraine, sodass die Männer zwanzig Meilen entfernt absprangen. Von ihnen hat man nie wieder etwas gehört.

Diese Flüge bildeten das Herzstück einer weitreichenden Operation, mit der die CIA bewaffnete Aufstände im sowjetisch kontrollierten Gebiet anzetteln wollte. Zwischen 1949 und 1952 setzte die CIA etwa fünfundachtzig Männer – allesamt für den Guerillakampf ausgerüstet – hinter dem damaligen „Eisernen Vorhang“ ab. Drei Viertel von ihnen wurden kurz darauf gefangen genommen oder erschossen.

„Man braucht eben ein paar Märtyrer“, argumentierte Allen Dulles, der Leiter der verdeckten Operationen bei der CIA. „Einige Leute müssen zwangsläufig ihr Leben lassen.“

Das „Projekt Aerodynamic“ war ein geradezu idealer Fall für verdeckte Operationen. Tausende ukrainische Partisanen hatten sich geweigert, die Waffen niederzulegen, nachdem ihre Nazi-Verbündeten am 8. Mai 1945 kapituliert hatten. Sie wollten den Kampf gegen die Rote Armee fortsetzen – sofern sie einen neuen Geldgeber finden würden. Im selben Moment suchte die CIA nach einer Kraft, die sie einsetzen konnte, um von innerhalb des sowjetischen Territoriums gegen die Sowjetunion vorzugehen. „Aerodynamic“ war das Ergebnis dieser Verbindung. Sie markierte den Beginn einer ein dreiviertel Jahrhundert währenden amerikanischen Einmischung in der Ukraine.

Angst und Ungewissheit prägten die erste Begegnung zwischen Amerikanern und antisowjetischen Ukrainern. Im Herbst 1947 – zwei Jahre vor dem ersten Abwurf von Agenten durch die CIA in der Ukraine – erfuhren Offiziere des US-Militärgeheimdienstes (Army Counter Intelligence Corps) im besetzten Deutschland, dass eine bewaffnete Gruppe von Russen in der Gegend bei München aufgetaucht war. Zunächst vermuteten sie, es könne sich um eine Vorhut handeln, die den Boden für eine Invasion der Roten Armee bereite. Eine Patrouille wurde ausgesandt, um die Lage zu prüfen. Soldaten durchsuchten die Hügel und Wiesen rund um das bayerische Dorf Waldkirchen. Am frühen Morgen des 10. September vernahmen sie Stimmen. Sie näherten sich einem Lagerfeuer, an dem Männer in Militäruniformen saßen und in einer Sprache sangen, die wie Russisch klang. Nach einem Moment der Anspannung übergaben die Soldaten bereitwillig ihre Maschinengewehre und Handgranaten.

Diese 35 Männer – zusammen mit vier weiteren Mitgliedern ihrer Gruppe, die in der Nähe aufgegriffen wurden – wurden auf einen amerikanischen Stützpunkt gebracht und dort drei Wochen lang befragt. Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um Soldaten der Roten Armee handelte, sondern um Ukrainer, die ihr Leben dem Kampf gegen die Rote Armee verschrieben hatten. Sie gehörten einer Partisaneneinheit an, die den meisten Außenstehenden unbekannt war: der Ukrainischen Aufständischen Armee. Ihre Befehlshaber hatten sie angewiesen, nach Westen zu marschieren, Amerikaner zu finden und um Unterstützung für ihren Partisanenkampf zu bitten.

Einer der Partisanen erklärte einem Verhörspezialisten, dass die Ukrainische Aufständische Armee „derzeit in der Ukraine einen bewaffneten Kampf gegen sowjetische Truppen“ führe und dass weitere Ukrainer „bereit seien, sich zu erheben“, sofern sie Unterstützung erhielten. Ein Offizier, der die Verhöre mit beaufsichtigte, meldete per Funk nach Washington, die Ukrainer böten Dienste an, „die für Sie von Interesse sein könnten und möglicherweise zu einem Konzept passen, an dem – wie ich glaube – derzeit in der Heimat gearbeitet wird.“

„Falls, wie ich annehme, bereits Überlegungen dazu angestellt werden, wie Gruppen der oben genannten Art am besten in unserem Sinne eingesetzt werden könnten“, schlug er vor, „wäre es vielleicht sinnvoll, dieser Sache weiter nachzugehen.“

Die Amerikaner hatten gerade erst begonnen, den Kalten Krieg zu führen. Ihr großes Handicap bestand darin, dass sie so gut wie nichts darüber wussten, was innerhalb der Sowjetunion vor sich ging. Nun erfuhren sie, dass Ukrainer Krieg gegen die Rote Armee führten. Dies war ein wahrer Glücksfall für den Geheimdienst, der völlig neue Möglichkeiten eröffnete.

Einige der engagiertesten ukrainischen Agenten der CIA hatten nur wenige Jahre zuvor an der Seite der Nationalsozialisten gekämpft. Unter ihnen befanden sich Veteranen der SS-Einsatzgruppen – mobile Todesschwadronen, die damit beauftragt waren, Juden und andere Zivilisten zu massakrieren. Diese Vergangenheit bereitete einigen ihrer amerikanischen Führungsoffiziere zwar Unbehagen, doch nicht in einem Ausmaß, das die Zusammenarbeit gefährdet hätte.

In ganz Europa durchsuchten amerikanische Geheimdienstmitarbeiter die überfüllten Lager für „Displaced Persons“ (verschleppte Personen) nach Ukrainern, die bereit waren, sich einem verdeckten Krieg gegen die Sowjetunion anzuschließen. Die Rekrutierung war ein Leichtes. Hunderttausende junger Männer – nicht nur Ukrainer, sondern Flüchtlinge vom gesamten Kontinent – ??drängten sich in der trostlosen Zwischenwelt dieser Lager. Das Beste, worauf sie hoffen konnten, war Arbeit beim Trümmerbeseitigen oder bei der Ernte. Als Männer, die sich als Angehörige des „American Intelligence Service“ vorstellten, ihnen bezahlte Arbeit, gute Lebensbedingungen und zudem die Aussicht boten, in den Kampf gegen den Bolschewismus zurückzukehren, griffen viele sofort zu. Die Überprüfung der Kandidaten war nur oberflächlich; so befanden sich unter den Rekruten nicht wenige, die zuvor als Milizionäre, Polizisten oder Henker für die Nationalsozialisten tätig gewesen waren. Ein Anwerber beschrieb seine Aufgabe als einfach: „Man ging in ein Flüchtlingslager und sagte: ‚Hör mal, Joe, hast du Lust, bei einem Spezialprojekt mitzumachen?‘ Die meisten dieser Leute waren im Grunde obdachlos.“

Diese Rekrutierung bildete den Grundstein für das „Project Aerodynamic“. In den Folgejahren überschnitt es sich mit weiteren CIA-Projekten, die unter verschiedenen Codenamen liefen – darunter „Acrobat“, „Androgen“, „Antler“, „Cartel“, „Carthage“, „Crust“, „Outbound“, „PDDynamic“ (wobei „PD“ als Kürzel für die Sowjetunion stand), „Plumb“ und „Red Sox“. Das Ziel – die Ukraine als Basis für einen verdeckten Krieg gegen Moskau zu nutzen – blieb dabei stets unverändert.